아랍에미리트(UAE)가 5월 1일을 기점으로 석유수출국기구(OPEC)를 공식 탈퇴한다. 1967년 가입 이후 약 60년 만으로, 중동 에너지 질서에 적지 않은 파장을 예고하고 있다. UAE는 최근 이란과의 군사적 긴장 고조와 자국 생산능력 확대 전략을 배경으로 독자 노선 전환을 선택했다.

이번 결정은 단순한 외교적 변화라기보다 에너지 정책 전반의 방향 전환으로 해석된다. OPEC이 주도해 온 생산량 조절 체계에서 벗어나, 시장 상황에 따라 자율적으로 생산량을 조정하겠다는 의도가 깔려 있다. 특히 UAE가 추진 중인 증산 계획과 OPEC의 감산 기조가 충돌한 점이 탈퇴를 가속화한 요인으로 지목된다.

◇ 안보 리스크·증산 전략 맞물린 탈퇴 결단

최근 이란의 미사일·드론 위협으로 호르무즈 해협을 통한 원유 수출 안정성이 흔들리면서 UAE의 전략적 고민도 깊어졌다. 국가 경제의 핵심인 에너지 수출을 안정적으로 유지하기 위해서는 보다 유연한 대응이 필요하다는 판단이 작용한 것으로 보인다. UAE 정부는 이번 탈퇴가 정치적 갈등이 아닌 철저한 국익 중심의 결정이라는 점을 강조하고 있다.

◇ OPEC 균열 불가피…시장 영향력 약화 우려

UAE는 사우디아라비아, 이라크에 이어 OPEC 내 주요 산유국으로 꼽힌다. 그동안 생산량 조절과 시장 안정에 중요한 역할을 해온 만큼, 이번 이탈은 OPEC의 결속력과 영향력 약화로 이어질 가능성이 크다. 다만 UAE 측은 사우디 중심의 기존 협력 체제에 대한 존중을 유지하겠다는 입장을 밝혀, 전면적인 갈등 확산 가능성은 제한적이라는 평가도 나온다.

◇ 생산 규제 탈피…에너지 주권 강화 시동

UAE는 2027년까지 일일 생산량을 500만 배럴 수준으로 확대하는 계획을 추진 중이다. OPEC의 생산 규제에서 벗어날 경우 이러한 증산 전략을 보다 적극적으로 실행할 수 있게 된다. 이는 글로벌 에너지 시장에서 가격 변동성과 공급 구조 변화라는 새로운 변수로 작용할 전망이다.

전문가들은 UAE의 이번 탈퇴가 단일 국가의 선택에 그치지 않고, OPEC+ 체제 전반의 균열로 이어질 가능성에도 주목하고 있다. 향후 다른 산유국들의 대응 여부에 따라 글로벌 에너지 공급망의 판도가 재편될 수 있다는 분석이다.