코인베이스 인스티튜트가 AI 에이전트의 소액결제를 뒷받침할 수단으로 스테이블코인을 제시했다.

사람이 직접 결제 화면을 조작하는 방식에서 벗어나, 소프트웨어가 필요한 데이터와 서비스를 구매하는 환경에 적합하다는 분석이다.

연구소는 보고서를 통해 기존 카드 결제망의 건당 고정 비용과 사람 중심의 신원 확인 체계가 AI 에이전트의 소액결제에 제약으로 작용한다고 설명했다. 결제 금액이 작을수록 고정 수수료의 부담이 커져, 콘텐츠나 데이터를 건별로 판매하기 어렵다는 것이다.

반면 스테이블코인은 낮은 수수료와 빠른 정산을 바탕으로 국경을 넘는 소액결제를 처리할 수 있다고 평가했다.

AI 에이전트가 작업 수행에 필요한 정보를 조회하거나 외부 서비스를 이용할 때, 사용량에 따라 비용을 지불하는 구조를 구현할 수 있다는 설명이다.

연구소가 주목한 기술은 개방형 결제 표준 ‘x402’다. x402는 웹 통신에 사용되는 HTTP의 ‘402 Payment Required’ 응답을 활용해 서비스 이용 요청과 결제를 연결한다. 서비스 제공자가 결제 조건을 제시하면 이용자의 소프트웨어가 이를 처리한 뒤 요청한 콘텐츠나 데이터를 받는 방식이다.

이러한 구조는 월 단위 구독이나 선불 충전 대신 필요한 서비스만 구매하는 모델로 이어질 수 있다. 코인베이스 인스티튜트는 앞서 공개한 소액결제 설명 자료에서도 기사·연구자료의 개별 구매, 데이터 조회, 개발 도구 및 AI 연산의 사용량 기반 결제를 활용 사례로 제시했다.

정책 측면에서는 결제 시장의 개방성을 강조했다. 연구소는 AI 에이전트의 결제가 소수 기업의 폐쇄형 시스템에 종속되지 않도록 개방형 표준과 다양한 결제 수단을 허용해야 한다고 밝혔다.

스테이블코인을 유력한 결제 수단으로 평가하면서도 특정 방식만 허용하는 구조는 경계한 것이다.

x402 공식 안내 역시 스테이블코인 결제를 주요 활용 대상으로 소개하는 동시에 기존 결제 수단으로도 확장할 수 있도록 설계됐다고 설명한다.