후에도 국내 LNG 수송의 안정성을 유지할 수 있는지, 국가 비상사태에서 필요한 선박 운용 권한과 공급망 관리가 충분히 보장되는지가 중요한 판단 기준이 될 전망이다.

정부의 조건부 승인으로 매각의 법적 절차는 사실상 국내 최대 액화가스 전문 해운사인 현대LNG해운의 해외 매각이 정부의 최종 안보심사 문턱을 넘었다. 국가 에너지 수송망의 핵심 기업이 외국 자본에 넘어가는 만큼 국내 LNG 공급 안정성과 국가안보를 둘러싼 논란이 다시 불거지고 있다.

10일 투자은행(IB) 업계와 관계부처에 따르면 산업통상부는 지난 6일 현대LNG해운 해외 매각에 대한 외국인투자 안보심사를 마무리하고 조건부 승인 결과를 통보했다.

정부는 국가안보와 관련한 일부 준수사항을 부과한 것으로 알려졌다. 다만 구체적인 승인 조건은 공개되지 않았다.

이번 승인으로 현대LNG해운 매각을 가로막았던 주요 규제 절차가 마무리됐다. 매도자인 IMM프라이빗에쿼티(PE)·IMM인베스트먼트 컨소시엄과 인수자인 인도네시아 시나르마스그룹은 오는 23일 잔금 납입과 지분 이전을 목표로 후속 절차를 진행하고 있다.

매각 대상은 현대LNG해운의 지주회사 격인 특수목적법인 아이기스원 지분 100%다. 지분 매각대금은 약 4000억원이며, 부채를 포함한 전체 기업가치는 약 3조8000억원으로 평가된다.

현대LNG해운은 과거 현대상선의 LNG 운송사업부를 모태로 설립된 기업이다. 현재 LNG 운반선 12척과 액화석유가스(LPG) 운반선 6척 등을 운영하고 있다.

특히 한국가스공사와 장기 운송계약을 체결해 해외에서 수입하는 LNG를 국내로 운송하는 주요 국적선사라는 점에서 전략적 중요성이 크다.

이번 매각을 둘러싼 최대 쟁점은 에너지 안보다.

한국은 천연가스 대부분을 해외에서 수입하는 구조다. 이에 따라 안정적인 LNG 운송망 확보는 산업 생산과 발전시설 운영, 국민 생활에 직접적인 영향을 미친다.

해운업계 일각에서는 현대LNG해운의 경영권이 해외 기업에 넘어갈 경우 국가 비상사태에서 선박 운용과 전략물자 수송에 제약이 발생할 수 있다고 우려한다.

특히 중동 지역의 지정학적 불안이 이어지는 상황에서 에너지 운송망에 대한 통제권 확보가 더욱 중요해졌다는 지적이다.

선박 운항과 관련한 기술 및 전문 인력의 해외 유출 가능성도 우려 요인으로 거론된다. 다만 이러한 위험이 실제로 발생할지는 인수 이후 경영 방식과 정부의 관리·감독 체계에 따라 달라질 수 있다.

정부도 이러한 문제를 고려해 매각 심사를 진행했다.

앞서 공정거래위원회는 기업결합 심사를 마쳤고, 산업기술보호위원회 역시 선박 관련 기술의 해외 유출 가능성을 검토한 뒤 매각을 승인했다.

마지막으로 진행된 외국인투자 안보심사에서는 국가정보원 등 관계기관 의견을 종합해 에너지 공급망과 국가안보에 미칠 영향을 살펴본 것으로 전해졌다.

정부는 일정한 국가안보 관련 조건을 부과하면 위험을 관리할 수 있다고 판단한 것으로 알려졌다.

반면 매각 측은 해외 기업이 경영권을 확보하더라도 기존 장기 운송계약에 따른 의무는 유지된다는 입장이다. 이에 따라 국내 LNG 수급에 미칠 영향도 제한적일 것이라고 보고 있다.

이번 매각은 국내 인수자를 찾지 못하면서 추진됐다.

IMM 컨소시엄은 2023년 현대LNG해운의 과거 모회사인 HMM과 인수 협상을 진행했지만 가격 차이로 거래가 무산됐다. 이후 국내 인수자 확보에 어려움을 겪으면서 해외 기업으로 매각 대상을 확대했다.

지난해 11월 시나르마스그룹과 주식매매계약을 체결했지만 국가안보 심사가 장기화하면서 거래 종결이 지연됐다.

이번 승인으로 약 1년간 이어진 매각 절차가 마무리 단계에 접어들었다. 다만 예정된 거래 종결일은 당사자 간 협의에 따라 변경될 수 있다.

현대LNG해운은 지난해 연결 기준 매출액 4362억원, 영업이익 1157억원을 기록한 기업이다. 단순한 해운사 매각을 넘어 국가 에너지 공급망과 직결되는 기업의 경영권 이전이라는 점에서 관심이 집중되고 있다.

향후 핵심은 정부가 부과한 안보 조건의 실효성이다. 해외 매각 이마무리됐지만 에너지 안보를 둘러싼 논쟁까지 끝난 것은 아니다. 국내 핵심 에너지 운송기업의 해외 매각이 향후 공급망 안정성에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.