AI 전환 우려 뚫은 비트코인 연산력… 8개월 만에 '1제타해시' 탈환

비트코인(BTC) 네트워크의 연산 처리 능력을 나타내는 해시레이트가 주요 채굴 기업들의 인공지능(AI) 인프라 외도 속에서도 8개월 만에 다시 사상 최고 수준인 1제타해시 고지에 올라섰습니다.

채굴 전문 분석 기관 블록스브리지 컨설팅이 발간한 주간 채굴 보고서에 따르면, 최근 비트코인 네트워크의 7일 이동평균 해시레이트는 초당 1제타해시(1000엑사해시·EH/s)를 전격 돌파했습니다. 이는 지난 3월 3일 이후 약 8개월 만에 다시 기록한 최고 수치로, 전 세계 채굴자들이 초당 6조 번 이상의 암호학적 연산을 수행하고 있음을 의미합니다.

이번 연산력 반등은 시장의 비관적인 전망을 뒤집은 결과로 평가받습니다. 최근 마라톤 디지털 홀딩스의 프레드 티엘 최고경영자와 코어사이언티픽의 아담 설리번 최고경영자 등 대형 채굴사 수장들이 데이터센터의 계약 전력 중 상당 부분을 수익성이 높은 인공지능 고성능 컴퓨팅(HPC) 고객사 전용으로 전환하겠다고 잇따라 발표하면서, 비트코인 네트워크의 방어 연산력이 구조적으로 위축될 것이라는 관측이 지배적이었습니다.

차세대 고효율 채굴기 투입… "AI 이탈분 상쇄하고도 남아"

그러나 네트워크 연산력은 오히려 전고점을 갈아치웠습니다. 대형 상장 채굴 기업들이 기존 구형 채굴기를 전력 대비 연산 효율이 대폭 개선된 최신 3나노 공정 기반의 차세대 ASIC 장비로 신속히 교체한 것이 결정적인 계기가 되었습니다.

여기에 반감기 이후 전력 비용을 감당하지 못해 가동을 멈췄던 중소형 채굴장의 유휴 설비들을 전문 기업들이 헐값에 인수해 저렴한 전력 단가를 갖춘 지역에서 재가동하면서 전체 네트워크의 가동률이 단숨에 끌어올려졌습니다.

블록스브리지 컨설팅의 셰르파즈 무함마드 수석 연구원은 일부 기업이 데이터센터 전력을 인공지능 사업으로 분산했음에도 불구하고, 차세대 채굴 장비의 전력 효율 개선 속도가 설비 이탈로 인한 연산력 공백을 완벽히 메우고 추가 성장을 견인했다고 분석했습니다.

채굴 난이도 연속 상향 예고… 영세 채굴사 구조조정 신호탄

해시레이트의 급격한 상승은 비트코인 네트워크를 겨냥한 외부 51% 공격 비용을 천문학적으로 끌어올려 네트워크 보안성을 한층 튼튼하게 다지는 호재로 작용합니다.

하지만 채굴 업계 내부의 생존 경쟁은 극단으로 치닫고 있습니다. 비트코인 네트워크는 블록 생성 시간을 10분으로 유지하기 위해 2016개 블록마다 채굴 난이도를 자동으로 조절하는데, 해시레이트가 급증함에 따라 다음 주기 채굴 난이도가 가파르게 상향 조정될 수밖에 없기 때문입니다.

채굴 난이도가 오르면 동일한 비트코인 1개를 채굴하는 데 소모되는 전기요금과 채굴 단가가 즉각 상승합니다. 최신 고효율 장비를 갖추지 못한 소형 채굴사들은 채굴 원가가 손익분기점을 넘어서면서 버티지 못하고 보유 비트코인을 장내에 매도해 운영비를 충당하거나 파산 및 설비 매각 수순을 밟게 될 가능성이 높습니다.

가상자산 업계 전문가들은 1제타해시 재돌파는 채굴 산업이 자본력과 최신 장비 위주의 거대 기업 중심으로 재편되며 장기적인 보안 펀더멘털을 확고히 굳혔다는 신호라면서도, 단기적으로는 채굴 마진 악화에 내몰린 한계 채굴자들의 보유 코인 투매 물량이 시장에 출회될 수 있어 채굴자 지갑의 온체인 이동 추이를 주시해야 한다고 조언했습니다.