전국철도노동조합이 오는 12월 10일부터 무기한 총파업에 돌입하겠다고 예고하면서 연말 철도 교통에 비상이 걸렸다. 노사 간 핵심 쟁점에 대한 합의가 이뤄지지 않을 경우 KTX를 비롯한 일반열차와 광역전철 운행에 차질이 발생할 가능성이 커지고 있다.

철도노조는 11일 오전 서울역 광장에서 기자회견을 열고 승진제도 개선과 철도 안전인력 충원, 노동자 처우 개선 등을 요구하며 총파업 계획을 공식 발표했다.

노조가 예고한 파업 시작 시점은 12월 10일 오전 9시다. 요구사항이 받아들여지지 않을 경우 기한을 정하지 않은 무기한 파업에 돌입한다는 방침이다.

이번 갈등의 핵심은 현장 노동자들의 승진 기회와 철도 안전인력 부족 문제다.

노조는 현재 승진제도가 본사와 본부 직원, 관리자에게 유리하게 운영되고 있다고 주장했다. 현장 노동자도 상위 직급으로 승진할 수 있도록 제도가 마련돼 있지만 실제 승진 정원이 제한돼 공정한 기회를 보장받기 어렵다는 입장이다.

철도 현장의 인력 부족 문제도 주요 쟁점으로 떠올랐다.

노조는 열차 운행과 시설 관리에 필요한 인력이 충분히 확보되지 않아 노동자들의 업무 부담이 가중되고 있다고 지적했다. 특히 선로 점검 등 위험성이 높은 작업에서는 안전인력 확보가 시급하다고 강조했다.

전기 분야 선로 점검 작업의 경우 기존 2인 체계에 열차 감시원을 추가한 3인 체계로 전환해야 한다는 요구도 제기했다.

노조는 지난 9월 고속철도 운영 통합 이후 열차 운행 횟수와 공급 좌석이 증가했지만 현장 인력 확충은 이에 미치지 못했다고 주장하고 있다.

노사 협상은 이미 상당한 진통을 겪었다.

지난 10월 14일 진행된 3차 본교섭에서 합의에 실패한 데 이어 같은 달 30일 중앙노동위원회 조정도 중지됐다.

이후 11월 2일부터 5일까지 진행된 쟁의행위 찬반투표에서는 투표 참여 조합원 2만1634명 가운데 1만6783명이 찬성했다. 찬성률은 77.58%로 집계됐다.

철도노조는 총파업에 앞서 단계적인 쟁의행위에 나설 계획이다.

오는 14일 서울역에서 총력결의대회를 개최하고, 23일부터 2주간 안전운행 투쟁과 지역별 야간총회를 진행한다.

특히 이번 파업은 고속철도 운영 통합 이후 처음 추진되는 대규모 철도 파업이라는 점에서 주목받고 있다.

과거에는 한국철도공사(코레일) 노조가 파업에 돌입하더라도 별도로 운영되던 SRT가 일부 대체 수송 역할을 담당할 수 있었다.

그러나 고속철도 운영 통합 이후에는 이러한 대체 수송 효과가 제한될 가능성이 있어 파업에 따른 교통 혼란이 더욱 커질 수 있다는 우려가 나온다.

파업이 현실화할 경우 서울과 부산을 연결하는 KTX를 비롯해 새마을호와 무궁화호 등 일반열차 운행이 영향을 받을 전망이다.

수도권 광역전철과 부산·울산을 연결하는 동해선 등 코레일 운영 노선에서도 운행 감축 가능성이 제기된다.

특히 12월은 연말 여행과 출장, 각종 모임으로 철도 이용 수요가 집중되는 시기다. 파업이 장기화하면 승차권 예매와 열차 운행 일정에도 상당한 혼란이 발생할 수 있다.

다만 파업이 시작되더라도 모든 열차 운행이 중단되는 것은 아니다. 철도는 필수유지업무 사업장으로 지정돼 있어 필수인력과 대체인력을 통한 일부 운행이 유지된다.

현재까지 구체적인 열차 감축 규모와 노선별 운행 계획은 확정되지 않았다.

향후 노사 협상 결과에 따라 실제 파업 여부와 운행 차질 규모가 달라질 전망이다.

철도노조가 총파업 시점을 공식화하면서 노사 갈등은 새로운 국면에 접어들었다. 연말 철도 교통 혼란을 막기 위한 협상 타결 여부에 국민적 관심이 집중되고 있다.