9일 신한카드 빅데이터연구소가 카드 소비 내역 약 1억2000만건을 분석한 결과, 올해 1~9월 AI 유료 서비스를 이용하는 소비자의 월평균 구독료는 2만1300원으로 집계됐다.

이는 AI·온라인동영상서비스(OTT)·유통 멤버십 등 디지털 구독 이용자의 월평균 구독료 3만5500원 가운데 60.0%에 해당한다.

반면 OTT 구독료는 월평균 1만300원으로 29.0%, 유통 멤버십은 3900원으로 11.0%를 차지했다. AI 구독료가 OTT와 유통 멤버십을 합친 금액보다 더 많은 셈이다.

구독 서비스별 결제액 변화에서도 차이가 나타났다.

AI 서비스의 건당 결제액은 지난해보다 6431원(18.1%) 증가했다. 반면 OTT는 115원(0.8%) 감소했다.

이는 소비자들이 디지털 서비스 이용을 무조건 확대하기보다 실질적인 활용도에 따라 지출 우선순위를 조정하고 있음을 보여준다.

특히 생성형 AI가 문서 작성과 번역, 자료 분석, 코딩, 콘텐츠 제작 등 다양한 업무에 활용되면서 기존의 오락·여가 중심 구독 서비스와는 다른 소비 가치를 형성하고 있다는 분석이 나온다.

생활비 부담이 커지는 상황에서도 업무 효율을 높일 수 있는 AI 서비스에는 비용을 지불하려는 수요가 나타나고 있다는 것이다.

실제로 직장인 이 모씨(38)는 최근 AI 유료 서비스를 새로 구독하면서 기존 웹툰 정기결제를 해지했다. 업무에 필요한 AI 서비스를 유지하기 위해 상대적으로 이용 빈도가 낮은 취미 구독을 정리한 것이다.

문제는 각종 정기결제 비용이 가계의 고정지출 부담을 키우고 있다는 점이다.

신한카드 분석에 따르면 올해 1~9월 아파트 관리비와 도시가스비, 전기요금 등 정기결제 이용자의 1인당 월평균 결제액은 38만3600원이었다.

여기에 디지털 구독 이용자의 월평균 지출액 3만5500원을 더하면 41만9100원에 달한다. 다만 이는 서로 다른 이용자 집단의 평균을 단순 합산한 수치로, 전체 소비자가 실제로 매달 지출하는 평균 고정비를 의미하지는 않는다.

관리비와 공과금 등 필수 생활비가 늘어나는 가운데 디지털 구독까지 일상적인 지출 항목으로 자리 잡으면서 소비자들이 서비스별 필요성을 더욱 꼼꼼하게 따지는 모습이다.

이 같은 변화는 디지털 콘텐츠 산업에도 시사점을 던진다.

과거에는 OTT와 음악, 웹툰 등의 오 콘텐츠가 구독경제의 성장을 이끌었다면 최근에는 업무 효율과 정보 활용을 내세운 AI 서비스의 존재감이 커지고 있기 때문이다.

특히 AI 서비스의 결제액 증가세는 이용자가 단순히 무료 기능을 체험하는 단계를 넘어 유료 서비스에 지속적으로 비용을 지불할 의향이 있음을 보여주는 지표로 해석할 수 있다.

다만 건당 결제액 증가가 곧바로 전체 AI 구독자 수나 시장 매출의 동일한 증가를 뜻하는 것은 아니다. 실제 시장 확대 규모를 판단하려면 결제 건수와 이용자 수, 구독 유지율 등을 함께 확인해야 한다.

결국 소비자들의 선택 기준은 단순한 콘텐츠의 재미나 서비스의 인지도에서 매달 지불하는 비용만큼 실질적인 가치를 제공하는지로 이동하고 있다.

영상은 보지 않으면 끊을 수 있지만, 일상과 업무에 깊숙이 들어온 AI는 쉽게 끊기 어려운 구독 서비스로 자리 잡고 있는 것이다.