세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아가 창업자 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 전격 사임으로 중대한 전환점을 맞았다. 33년간 회사를 이끌었던 핵심 경영자의 갑작스러운 퇴장에 미국 증시가 요동쳤고, AI 산업 전반으로 불확실성이 확산됐다.

엔비디아는 미국 현지시간 12일 젠슨 황 CEO가 사장과 최고경영자, 이사회 구성원 직책에서 즉시 물러났다고 공식 발표했다. 후임자가 결정될 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다.

시장 반응은 즉각적이었다. 12일 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 장중 148.80달러까지 하락하며 전일 종가 대비 약 14.3% 급락했다. 시가총액도 한때 약 3조5930억 달러까지 축소되면서 4조 달러 선이 무너졌다.

장중 최대 시가총액 감소 규모는 약 6000억 달러로, 원화 환산 시 약 800조 원에 달했다. 다만 저가 매수세가 유입되면서 낙폭이 줄었고, 주가는 전 거래일 대비 4.3% 하락한 166.19달러에 거래를 마쳤다. 종가 기준 시가총액은 약 4조130억 달러를 기록했다.

이번 사태는 단순한 최고경영자 교체 이상의 의미를 지닌다. 젠슨 황은 엔비디아 창업 이후 그래픽처리장치(GPU) 중심 사업을 AI 반도체 산업으로 확장하며 회사를 세계적인 기술기업으로 성장시킨 인물이다.

특히 엔비디아는 AI 데이터센터와 클라우드 인프라 시장에서 핵심적인 역할을 담당하고 있다. 창업자의 갑작스러운 퇴진이 주요 고객사와 투자자, 글로벌 공급망에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다.

경쟁사인 AMD와 브로드컴에도 시선이 향하고 있다. 엔비디아의 경영 불확실성이 장기화할 경우 AI 반도체 시장에서 경쟁 구도가 달라질 가능성이 있기 때문이다. 다만 단기적인 주가 움직임과 실제 시장점유율 변화는 구분해서 살펴볼 필요가 있다.

엔비디아 이사회는 정식 CEO 선임 절차에 착수했다. 회사 측은 기존 경영진을 중심으로 제품 개발과 고객사 협력, 기술 로드맵을 차질 없이 추진한다는 방침이다.

오는 17일 예정된 엔비디아 실적 발표도 중요한 분수령이 될 전망이다. 투자자들은 AI 반도체 수요와 실적뿐 아니라 새로운 경영 체제의 안정성, 향후 사업 전략에도 주목할 것으로 보인다.

젠슨 황의 사임으로 시작된 엔비디아의 경영 변화가 일시적인 시장 충격에 그칠지, 글로벌 AI 반도체 산업의 경쟁 구도를 바꾸는 계기가 될지 관심이 커지고 있다.