비트코인 개발자 폴 스초르츠가 이달 라이트닝 네트워크에 대해 매우 직설적인 평가를 내놓으며 논란을 일으켰다. 비트코이너들이 라이트닝 네트워크가 얼마나 잘 작동하는지에 대해 스스로를 속이고 있다는 것이다.

“대부분의 사람들은 라이트닝 네트워크가 얼마나 형편없는지 깨닫지 못한다”고 스초르츠는 10월 4일 X 게시물에서 말했다. 그는 “수년간 라이트닝 네트워크의 사용자 경험에 대해 ***거짓말***해 온 광범위한 음모가 있었기 때문”이라고 덧붙였다.

그는 커스터디형 라이트닝 서비스가 결제의 80% 이상을 차지한다고 주장했으며, 이러한 서비스의 홍보를 “엘리자베스 홈스의 테라노스에 필적하는 광범위한 사기 캠페인”이라고 묘사했다. 테라노스는 가짜 혈액검사 기기 회사로, 창업자는 사기 혐의로 유죄 판결을 받았다.

라이트닝 결제는 설계상 비공개이므로, 공개된 네트워크 데이터만으로는 커스터디형 결제가 차지하는 비중을 확인할 수 없다. 스초르츠는 매거진의 논평 요청에 응답하지 않았다.

그러나 그의 신랄한 비판은 비트코인 개발자들이 수년간 씨름해 온 주제를 다시 부각한다. 라이트닝은 비트코인을 더 쉽게 사용할 수 있게 했는가, 아니면 커뮤니티가 레이어 2 프로토콜에 지나치게 깊이 관여한 나머지 그 단점을 간과하고 있는가?

라이트닝에는 사용성 문제가 있다

라이트닝은 모든 결제를 개별적으로 블록체인에 기록하지 않고도 더 빠르고 저렴한 비트코인 거래를 가능하게 하도록 설계됐다. 그러나 그 기반 메커니즘은 사용자와 기업 모두에게 마찰을 일으키는 경우가 많았다.

스초르츠는 사람들이 라이트닝 네트워크가 얼마나 형편없는지 깨닫지 못한다고 말한다. 출처: 폴 스초르츠

TradFi 결제망을 이용하는 사람들이 카드를 태그하거나 마우스를 클릭해 거래를 완료할 수 있는 원클릭 세상에서, 라이트닝의 번거로운 결제 채널은 적절한 장소에 적절한 시점에 유동성이 있어야 작동한다. 네트워크를 통해 결제를 라우팅하는 과정은 실패할 수 있으며, 특히 서로 다른 노드를 여러 차례 거쳐야 하는 대규모 결제에서 그렇다.

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라이트닝의 유동성 책임자인 알렉스 보스워스조차 이달 “프라이버시와 P2P 등이 적용된 설정에서는 탭 투 페이에 비해 매우 느리다는 것이 고통스러운 진실”이라고 말했다.

여기에 노드를 운영하고 채널을 관리하는 일은 일반 사용자에게 너무 기술적이다. 일반 사용자는 그저 물건값을 지불하고 일상으로 돌아가고 싶어 하기 때문이다. 이것이 커스터디형 사용 비중이 높게 추정되는 이유다. 신뢰할 수 있는 중개자를 이용하는 대가로 더 쉽고 더 원활하게 작동한다.

일상 결제 성공률 99.7%

라이트닝 인프라 제공업체 앰보스의 공동 창업자이자 최고경영자인 제시 슈레이더는 유동성 요건이 처음에는 이해하기 “어렵다”는 점을 인정한다. 하지만 현재 도구나 자동화 서비스를 이용하면 “해결하기는 사소한 문제”라고 말한다.

그는 매거진에 “약 100달러 규모의 일상 결제에서 대부분의 사용자는 핵심 네트워크에서 99%의 신뢰성을 달성할 수 있다”고 말했다. 이어 앰보스의 시뮬레이션에서 100달러 결제의 성공률은 99.66%로 나타났다고 덧붙였다.

라이트닝의 거래량은 2025년 11월 10억 달러를 넘어섰다. 출처: 리버

이는 고무적인 벤치마크이지만, 실제로 모든 사람이 경험하는 바를 네트워크 전체 차원에서 검증한 지표는 아니다. 광고의 작은 글씨에 적힌 말처럼 말이다. 결과는 다를 수 있다.

2026년 4월 레딧 토론에서 한 사용자는 네트워크가 기술적으로 도달한 수준에 감탄했다고 말했다. 그러나 일상적인 지출에 얼마나 유용한지는 여전히 의문이라고 했다. 그는 “실제로는 여전히 격차가 있다”며 다음과 같이 말했다.

“내가 들어가는 모든 커피숍, 식료품점, 주유소에는 비자나 마스터카드 단말기가 있다. NFC 탭 결제가 표준이다. 판매 시점에 라이트닝 노드를 운영하는 사람은 아무도 없고, 앞으로도 그럴 사람은 없을 것이다.”

개발자들은 이 문제를 해결했을까?

비트코인 결제 인프라 제공업체 브리즈의 마케팅 책임자 대니 스태그는 라이트닝의 사용자 경험에 대한 비판 중 상당 부분이 이제는 시대에 뒤떨어졌다고 말한다.

그는 매거진에 “2026년에는 그 비판이 공정하지 않지만, 역사적으로는 그랬다”며 “수년 동안 개발자와 사용자 모두 결제를 받기 위해 채널과 인바운드 유동성 같은 라이트닝의 복잡성을 이해해야 했다”고 말했다.

그는 지난 2년 동안 네트워크가 크게 개선됐으며, 최신 인프라가 그러한 복잡성의 상당 부분을 추상화해 처리한다고 말한다. 그는 “비수탁형 UX는 이제 수탁형과 비교할 만하다”고 말했다.

이제 사용자는 지갑이나 애플리케이션이 라이트닝 결제를 제공하도록 하기 위해 채널을 관리하거나 자체 노드를 운영할 필요가 없다. 개발자와 서비스 제공업체가 내부적으로 그 작업의 상당 부분을 처리할 수 있기 때문이다.

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브리즈의 최고경영자 로이 셰인펠드는 AI 코딩 도구 덕분에 개발자들이 비트코인 지원 애플리케이션을 더 쉽게 구축할 수 있게 됐으며, 잠재적 파트너들의 문의가 빠르게 증가했다고 말했다.

스태그는 “그래서 매 분기 더 많은 파트너가 비트코인을 추가하는 모습을 보고 있다”고 말했다.

그러나 개발자들의 관심이 커진다고 해서 더 많은 사람이 일상적인 결제에 라이트닝을 사용한다는 뜻은 반드시 아니다.

수치는 활동을 보여줄 뿐, 반드시 성공을 보여주는 것은 아니다

금융 서비스 기업 리버는 2026년 비트코인 도입 보고서에서 라이트닝이 2025년 11월 한 달에만 522만 건의 거래를 통해 11억 7,000만 달러의 거래량을 처리한 것으로 추산했다.

이는 인상적인 수치처럼 보이지만, 2023년 8월 라이트닝의 최고치인 660만 건의 거래에는 미치지 못한다. 이는 네트워크를 통해 이동하는 가치만큼 거래 건수가 증가하지 않았음을 시사한다.

암호화폐 결제 처리업체 코인게이트는 2026년 상반기에 자체 고객 기반에서 결제된 암호화폐 주문 782,403건을 보고했으며, 이는 전년 동기보다 21.4% 증가한 수치다. 라이트닝은 코인게이트 서비스를 통해 처리된 비트코인 결제의 9.6%를 차지했다.

라이트닝은 비트코인 결제의 9.6%를 차지했다. 출처: CoinGate

성공으로 간주하려면 무엇이 필요할까?

슈레이더는 네트워크 수준의 결제 통계는 “거래 당사자가 아니면 산출할 수 없다”고 말하며, 라이트닝 결제의 80% 이상이 수탁형이라는 츠토르츠의 주장을 믿지 않는다고 밝혔다.

“공개 데이터만으로 수탁형 결제 비중이 80%라는 점을 어느 쪽으로든 입증할 수 있다고 주장하는 사람을 믿지 않는다.”

Stagg는 이 주장이 “수탁형 서비스가 더 편리한 경험을 제공했고 비수탁형 서비스는 아직 ‘따라잡지 못했던’ 당시의 라이트닝을 설명한다”고 말했다. (2023년 당시 River는 수탁형 사용자 8명당 셀프 커스터디 사용자 1명 으로 추정했다.) 그러나 최신의 확정적 데이터가 없다면 수탁형 여부에 관한 문제는 결론 내릴 수 없다.

결제량·네트워크 용량·개발자 관심도 같은 지표로 측정한 라이트닝 도입 관련 주장에도 같은 신중함을 적용해야 한다. 각 지표는 서로 다른 것을 측정하며, 어느 하나만으로 라이트닝의 사용 편의성을 입증할 수 없다.

기업들은 결제를 처리하고 개발자들은 기술적 복잡성을 추상화할 방법을 찾고 있지만, 기술적 진전이 곧 대중적인 사용 편의성을 의미하는 것은 아니다.

진정한 비판은 라이트닝이 실패했다는 것이 아니라, 라이트닝 지지자들이 네트워크가 할 수 있는 일을 보여주는 증거와 사람들이 실제로 네트워크에서 하고 있는 일을 혼동하는지 여부일 수 있다.

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