암호화폐 업계와 연계된 슈퍼 정치활동위원회(PAC) 페어셰이크의 계열 단체 프로텍트 프로그레스가 캘리포니아 제14연방하원의원 선거구에서 민주당 후보를 지원하는 광고에 36만 2,000달러를 지출했다고 신고했다. 해당 후보는 불과 몇 주 전 같은 상대 후보를 상대로 특별선거에서 승리했다. 

미국 연방선거관리위원회(FEC)에 일요일 제출된 서류에 따르면, 프로텍트 프로그레스는 베이 에어리어 선거구에서 현직 민주당 의원 아이샤 와합을 같은 당 소속 멜리사 에르난데스에 맞서 지원하는 미디어에 36만 2,000달러를 지출했다고 신고했다.

와합은 8월 18일 특별선거에서 53%가 넘는 득표율로 에르난데스를 꺾었으며, 암호화폐 업계와 연계된 PAC가 2026년 중간선거에서 와합을 지원하는 이유에 의문이 제기됐다. 

특히 와합과 에르난데스는 모두 8월 특별선거를 앞두고 디지털 자산 단체 스탠드 위드 크립토의 설문에 답하며 입장을 공개한 뒤 ‘암호화폐를 강력히 지지’하는 후보로 분류됐다. 해당 선거는 2027년 1월에 끝나는 잔여 임기 동안 민주당 소속 에릭 스월웰 의원을 대체할 인물을 결정하기 위해 치러졌다. 스월웰은 성폭행 혐의가 제기된 가운데 4월 사임했다. 

페어셰이크는 2023년 코인베이스, 리플 랩스, 앤드리슨 호로위츠의 기부를 중심으로 지원받아 출범했다. 슈퍼 PAC는 2024년 미국 선거 이후 디지털 자산 업계에 우호적인 정책을 지지할 가능성이 높은 의원들로 의회를 채우기 위해, 이 단체가 ‘암호화폐 친화적’이라고 판단한 후보들에게 수천만 달러를 지출했다.  

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10월 7일 토론에서 와합은 미국·이스라엘 공공정책위원회(AIPAC)와 연계된 기업 PAC의 지출을 규탄하지 않은 에르난데스를 반대한다는 뜻을 내비쳤으며, 해당 지출이 ‘우리 민주주의를 실제로 훼손했다’고 덧붙였다. 코인텔레그래프는 지출에 대한 논평을 듣기 위해 에르난데스와 와합 선거운동본부, 페어셰이크에 연락했지만 즉각적인 답변을 받지 못했다.

8월 특별선거와 11월 중간선거 사이의 주목할 만한 변화 중 하나는 캘리포니아 제14선거구의 경계다. 샌프란시스코 이스트베이 일부를 포함하는 현재 경계는 주의 2025년 주민발의안 50 통과에 따라 확대되며, 이에 따라 중간선거를 위한 새로운 선거구 지도가 필요하게 된다.

페어셰이크, 오하이오·네브래스카 지출 확대

암호화폐 PAC는 1월 선거를 앞두고 1억 9,300만 달러의 현금을 보유하고 있다고 신고했으며, 이미 예비선거와 특별선거에서 민주당 및 공화당 후보들을 지원하는 데 수천만 달러를 사용했다. 

2026년 선거까지 2주를 조금 넘겨 앞둔 시점에 페어셰이크는 오하이오와 네브래스카 상원 선거에 대한 추가 미디어 지출을 신고했다. 

미국 일자리 수호(Defend American Jobs)는 공화당 후보들을 주로 지지하는 페어셰이크(Fairshake) 계열 단체로, 네브래스카주 상원의원 선거에서 무소속 후보 댄 오스본을 저지하기 위해 670만 달러 이상을 지출했다고 보고했다. 이 PAC는 오하이오주에서 현직 공화당 소속 존 허스테드가 민주당 소속 셰러드 브라운을 상대로 맞붙은 선거에 800만 달러를 미디어에 지출했다고도 보고했으며, 이 선거에서 지금까지 4,600만 달러 이상을 지출했다. 

브라운의 선거는 암호화폐 업계가 2026년 중간선거에 잠재적으로 어떤 영향을 미치는지 보여주는 또 다른 풍향계가 될 수 있다. 민주당 소속 브라운은 페어셰이크와 다른 이익단체들이 브라운을 반대하는 광고에 합쳐 수억 달러를 지출한 후, 2024년 공화당 소속 버니 모레노에게 지역구를 내줬다.

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