세계 인공지능(AI) 반도체 시장을 이끄는 엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 둘러싼 스캔들로 거센 논란에 휩싸였다. 개인적인 혼외 관계 문제가 중국 정보기관 연계 의혹으로 확대되면서 미국의 국가안보와 AI 반도체 수출 정책까지 영향을 받을 가능성이 제기되고 있다.

11일 외신 보도에 따르면 엔비디아 이사회는 젠슨 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 의혹에 대해 독립 조사에 착수했다. 이번 조사는 경영진과 독립된 이사들로 구성된 위원회가 외부 법률 전문가의 지원을 받아 진행한다.

조사 책임자로는 한국계 전직 미국 연방검사인 준 김(한국명 김준현) 변호사가 선임됐다.

준 김 변호사는 뉴욕남부연방검찰청 검사장 직무대행을 지낸 인물이다. 2021년 앤드루 쿠오모 전 뉴욕주지사의 성희롱 의혹에 대한 독립 조사에도 참여한 경력이 있다.

이번 사건의 발단은 젠슨 황 CEO와 중국 정보기관 연계 의혹이 제기된 여성의 관계다.

황 CEO는 혼외 관계를 인정하고 가족과 직원들에게 사과했다. 다만 상대 여성이 실제 중국 정보기관과 연결돼 있었는지, 황 CEO가 해당 사실을 알고 있었는지는 확인되지 않았다.

일부 외신은 상대 여성이 싱가포르에 등록된 데이터센터 관련 기업 메가스피드의 전 임원 앨리스 황이라고 보도했다.

미국 정보당국이 해당 여성을 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심했다는 보도도 나왔다. 그러나 관련 의혹은 아직 공식 조사 결과로 확정되지 않았다.

중국 외교부는 간첩 의혹에 대해 근거 없는 비방이라는 입장을 밝혔다.

엔비디아 이사회 역시 현재까지 미국 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거는 없다고 설명했다.

다만 이사회는 모든 관련 정보를 검토하겠다는 방침을 밝히면서 의혹 해소를 위한 독립 조사 필요성을 강조했다.

논란은 미국의 대중국 반도체 수출 정책으로도 확대되고 있다.

젠슨 황 CEO는 그동안 미국 정부를 상대로 중국에 대한 AI 반도체 수출 규제 완화를 적극적으로 주장해 왔다.

엔비디아는 AI 학습과 데이터센터 운영에 필요한 고성능 그래픽처리장치(GPU)를 공급하는 핵심 기업이다. 미국과 중국의 기술 패권 경쟁에서 전략적으로 중요한 위치를 차지하고 있다.

이러한 상황에서 황 CEO와 중국 정보기관 연계 의혹이 제기된 여성의 관계가 알려지면서 반도체 수출 정책에 부당한 영향이 있었는지에 대한 의문이 제기되고 있다.

미국 기술 전문 매체 디인포메이션은 해당 여성과 관련된 인맥이 최소 75억달러 규모의 엔비디아 반도체 중국 공급에 영향을 미쳤다는 의혹을 보도했다.

다만 해당 거래가 불법적으로 이뤄졌는지, 황 CEO가 수출 규정 위반에 관여했는지는 확인되지 않았다.

엔비디아는 협력사들과 함께 미국의 수출 통제 규정 준수 여부를 확인하고 있으며 거래 규모와 관계없이 동일한 기준을 적용한다는 입장이다.

미국 정치권에서도 이번 사건에 대한 관심이 커지고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 연방수사국(FBI)도 관련 사안을 살펴보고 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 황 CEO가 상대 여성의 정보기관 연계 가능성을 알지 못했다는 취지로 설명했다고 전했다.

엔비디아 주주들의 법적 대응도 시작됐다.

미국의 한 엔비디아 주주는 회사와 황 CEO가 해당 관계에서 발생할 수 있는 사업상 위험을 충분히 공개하지 않아 투자자들을 오도했다고 주장하며 소송을 제기했다.

이번 논란은 엔비디아 주가에도 부담으로 작용했다.

엔비디아 주가는 미국 현지시간 9일 4.3% 하락한 데 이어 10일에도 5.5% 떨어졌다. 다만 주가 하락에는 여러 시장 요인이 영향을 미칠 수 있어 전체 하락폭을 이번 의혹만의 결과로 단정하기는 어렵다.

시장에서는 이번 사건이 단순한 최고경영자 개인의 사생활 논란을 넘어 기업 지배구조와 경영 안정성 문제로 확대될 가능성에 주목하고 있다.

젠슨 황 CEO는 엔비디아 창업 이후 30년 넘게 회사를 이끌며 AI 반도체 시장에서 독보적인 경쟁력을 구축한 핵심 인물이다.

그만큼 최고경영자에 대한 신뢰 문제가 불거질 경우 투자자와 주요 고객사의 의사결정에도 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.

다만 현재까지 이번 의혹으로 엔비디아의 기술 경쟁력이나 반도체 공급 능력에 직접적인 문제가 발생했다는 사실은 확인되지 않았다.

향후 독립 조사에서는 중국 정보기관 연계 의혹의 실체와 회사 기밀 유출 여부, 반도체 수출 거래에 미친 영향 등이 주요 쟁점이 될 전망이다.

특히 미국 정부의 대중국 AI 반도체 수출 규제 강화 여부도 관심사로 떠오르고 있다.

엔비디아가 글로벌 AI 산업에서 차지하는 영향력이 큰 만큼 조사 결과에 따라 반도체 시장과 미중 기술 경쟁에도 파장이 이어질 가능성이 있다.

세계 AI 반도체 시장의 중심에 선 젠슨 황 CEO를 둘러싼 논란이 기업 신뢰와 국가안보 문제로 번지면서 엔비디아의 향후 대응과 독립 조사 결과에 관심이 집중되고 있다.