세계 최대 AI 반도체 기업 엔비디아를 이끌어온 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 전격 사임했다. 1993년 회사 설립 이후 33년간 엔비디아의 성장을 주도했던 창업자가 경영 일선에서 물러나면서 글로벌 반도체 시장에 파장이 확산되고 있다.

12일 엔비디아는 젠슨 황 CEO가 최고경영자와 사장, 이사회 구성원 직책에서 즉시 물러났다고 공식 발표했다. 후임 CEO가 확정될 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다.

엔비디아 이사회는 내부와 외부 후보를 대상으로 차기 CEO 선임 절차에 착수했다. 기존 이사회 멤버인 하비 존스는 이사회 의장으로 선임됐다.

이번 사임은 젠슨 황 CEO를 둘러싼 사생활 논란과 외국 정보기관 관련 의혹이 불거진 가운데 이뤄졌다. 다만 관련 의혹에 대한 조사 결과가 확정된 것은 아니며, 회사 공식 발표에서도 구체적인 사임 사유는 명시하지 않았다.

금융시장은 즉각 반응했다. 엔비디아 주가는 미국 증시 장 초반 12% 넘게 하락하며 시가총액 약 5,000억 달러가 사라질 수 있다는 우려가 제기됐다. AI 인프라와 반도체 관련 기업에도 매도세가 확산되면서 기술주 중심의 시장 변동성이 확대됐다.

젠슨 황은 엔비디아를 그래픽처리장치(GPU) 제조업체에서 글로벌 AI 산업 핵심 기업으로 성장시킨 인물이다. 특히 생성형 AI 시장 확대 과정에서 엔비디아 반도체가 필수 인프라로 자리 잡으면서 기업 가치와 산업 영향력을 크게 끌어올렸다.

시장에서는 이번 경영진 교체가 엔비디아의 기술 경쟁력 자체보다 향후 사업 실행력과 주요 고객사 협력 관계에 영향을 미칠 가능성에 주목하고 있다. 대규모 AI 데이터센터 투자와 차세대 반도체 공급 일정이 안정적으로 유지될지가 핵심 변수로 떠올랐다.

국내 반도체 업계도 영향을 받을 가능성이 있다. 엔비디아에 고대역폭메모리(HBM)를 공급하거나 관련 사업을 추진하는 SK하이닉스와 삼성전자는 글로벌 AI 투자 흐름에 민감하게 반응하는 기업이다.

다만 젠슨 황의 사임이 곧바로 엔비디아의 반도체 주문 감소나 국내 기업의 실적 악화로 이어진다고 단정하기는 어렵다. 향후 차기 CEO 선임과 AI 투자 전략 변화 여부가 국내 반도체주 향방을 가를 주요 변수로 작용할 전망이다.

엔비디아는 오는 17일 예정된 실적 발표를 기존 일정대로 진행할 계획이다. 이번 발표에서 경영진 교체 이후 사업 전략과 주요 고객사 협력 관계에 관한 설명이 나올지 관심이 집중되고 있다.