차세대 중형위성 2호가 3일 성공적으로 발사되면서 우주 분야의 기술 자립화와 공공 기술의 민간 이전이 중요한 결실을 보게 됐다.

러시아-우크라이나 전쟁 여파로 발사가 여러 차례 지연되는 우여곡절 끝에 4년 만에 거둔 성과다. 이로써 한국은 500kg급 중형위성 표준 플랫폼을 독자적으로 확보하며 양산형 위성 개발 시대를 맞이했다.

이번 사업의 핵심은 한국항공우주연구원의 기술을 한국항공우주산업(KAI)으로 성공적으로 이양한 데 있다.

본체와 핵심 탑재체를 국내 주도로 개발하여 우주 기술의 자립성을 강화했으며, 특히 0.5m급 전자광학탑재체는 광검출기를 제외한 대부분의 구성품을 국산화하는 데 성공했다.

한국표준과학연구원을 비롯해 한화시스템, 루미르, 제노코 등 다양한 국내 강소기업들이 협력하여 위성 제작의 효율을 극대화한 점이 고무적이다.

차중 2호는 2021년 발사된 1호와 공동 운영되며 국토 자원관리와 재해재난 대응 임무를 수행하게 된다. 태풍, 산불, 홍수 피해 관측 등 국가 안보 및 안전 서비스 활성화에 기여할 전망이다.

현재 3호는 지난해 누리호를 통해 성공적으로 발사되어 운영 중이며, 4호인 농림위성은 오는 7월 발사를 앞두고 있다. 수자원 관측을 위한 5호기 개발도 순항 중이다.

우주항공청은 이번에 검증된 표준 플랫폼을 기반으로 본격적인 해외 위성 수출 시장 공략에 나선다.

산업체 주도의 저비용 중형 위성이라는 강점을 살려 사우디아라비아, 페루, 인도네시아 등지에서 항공기 수출과 연계한 패키지 수출을 추진할 계획이다.

이는 단순한 위성 자립을 넘어 대한민국의 우주 산업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 수출 산업으로 진화하고 있음을 시사한다.