최근 온라인에서 "한국 연구진이 치매의 원인을 세계 최초로 밝혔고, 코에 약물을 뿌려 치매를 회복시켰다"는 내용이 확산되고 있다. 확인 결과 뇌 노폐물을 배출하는 '글림프계(Glymphatic System)'가 알츠하이머병과 관련 있다는 연구는 활발히 진행되고 있으며, 동물실험과 초기 연구에서도 가능성이 확인되고 있다. 그러나 치매가 완전히 정복됐거나 사람에게 치료 효과가 입증됐다는 주장은 사실이 아니다.

최근 SNS와 유튜브를 중심으로 "한국 연구진이 치매의 원인을 밝혔고 코에 약물을 뿌려 치매를 회복시켰다"는 영상이 빠르게 퍼지고 있다.
하지만 사실관계를 확인한 결과, 연구 성과 자체는 의미가 크지만 '치매 완치'로 해석하는 것은 과장이다.
최근 국내외 연구에서는 뇌 속 노폐물을 배출하는 글림프계(Glymphatic System) 기능 저하가 알츠하이머병의 발병과 진행에 중요한 역할을 할 가능성이 잇따라 제시되고 있다. 올해 발표된 연구에서는 사람에서도 글림프계가 아밀로이드 베타와 타우 단백질 제거에 관여한다는 근거가 제시됐다.

또 다른 국내 연구에서는 글림프계 기능 저하가 알츠하이머병의 바이오마커와 인지 기능 저하와 관련이 있다는 결과도 발표됐다.

다만 대부분은 동물실험 또는 초기 연구 단계이며, 사람에게서 치매를 치료하거나 완치했다는 결과는 아직 나오지 않았다.
비강 투여를 이용한 치료법은 약물을 뇌로 효과적으로 전달하기 위한 유망한 접근법으로 평가받고 있지만, 안전성과 효과를 확인하기 위해서는 추가 임상시험이 필요하다.

이번 연구는 분명 희망적인 소식이다.
하지만 "가능성을 발견했다"와 "치매를 정복했다"는 전혀 다른 의미다.
의학 연구는 동물실험, 초기 임상, 대규모 임상시험을 거쳐야 실제 치료제로 이어질 수 있다.