블록(Block)이 인공지능(AI) 에이전트 결제 시장 확대를 위해 x402 재단에 합류했다.

블록은 x402 결제 표준에 비트코인 라이트닝 네트워크 지원 기능을 제공하고 사람과 기업뿐 아니라 AI 에이전트도 자유롭게 결제하고 대금을 받을 수 있는 개방형 인프라 구축에 참여한다고 밝혔다.

블록은 라이트닝 네트워크가 즉각적이고 저렴한 대량 결제를 처리하도록 설계된 만큼 향후 에이전트 상거래에 필요한 결제 수단으로 활용될 수 있다고 설명했다.

x402는 인터넷 통신 규격인 HTTP의 ‘402 Payment Required’ 응답 코드를 활용해 웹사이트와 애플리케이션, API에 결제 기능을 직접 연결하는 개방형 표준이다.

AI 에이전트가 유료 서비스에 접근하면 서버는 결제 조건을 담은 402 응답을 전달한다. 에이전트는 지원되는 결제망을 통해 비용을 지급한 뒤 결제 증명을 제출하고 필요한 데이터나 서비스를 이어서 이용하는 방식이다.

기존 온라인 결제처럼 계정을 새로 만들거나 신용카드 정보를 입력하고 월간 구독을 신청하지 않아도 된다.

이에 따라 AI 에이전트는 데이터 조회, 콘텐츠 이용, 컴퓨팅 자원 임대, 다른 에이전트가 제공하는 도구 구매 등을 사람의 개입 없이 처리할 수 있다.

이번 지원을 통해 x402 결제 수단에는 비트코인 라이트닝 네트워크가 추가된다. 라이트닝 네트워크는 비트코인 메인넷 외부의 결제 채널에서 거래를 처리한 뒤 최종 결과를 블록체인에 반영하는 레이어2 결제망이다.

비트코인 메인넷에서 소액 거래를 매번 처리하는 것보다 결제 속도가 빠르고 수수료 부담이 낮아 반복적인 소액결제에 적합하다는 평가를 받는다.

블록은 에이전트 경제가 성장하면 AI 소프트웨어 사이에서 수십억건의 소액결제가 발생할 수 있다고 전망했다.

데이터 한 건을 조회하거나 특정 기능을 한 차례 사용하는 것처럼 결제 금액은 작지만 거래 빈도가 매우 높은 시장이 형성될 수 있다는 설명이다.

x402는 결제 방식을 특정 블록체인이나 자산에 제한하지 않는 것을 목표로 한다. 기존 스테이블코인 중심 결제에 비트코인 라이트닝이 추가되면 개발자와 서비스 제공자는 사용 목적과 비용, 결제 속도에 따라 결제망을 선택할 수 있다.

AI 에이전트가 402 응답을 인식하고 라이트닝 청구서를 자동으로 결제한 뒤 서비스에 접근하는 구조는 이미 별도의 오픈소스 도구를 통해 시험되고 있다. 관련 기술은 계정이나 API 키 없이도 결제 증명을 이용해 유료 웹 자원에 접근하는 방식을 지원한다.

다만 AI 에이전트의 자율 결제가 확산되기 위해서는 해결해야 할 과제도 남아 있다. 에이전트가 결제할 수 있는 금액과 대상을 제한하는 권한 관리, 오류 결제에 대한 환불, 이용자 인증, 자금세탁방지 절차와 보안 체계 등이 필요하다.

특히 다수의 에이전트가 자동으로 거래하는 환경에서는 잘못된 명령이나 악성 서비스로 인해 짧은 시간에 결제가 반복될 수 있다.

결제 한도와 승인 조건, 거래 기록 감사 기능을 에이전트 단계에서 함께 설계해야 한다는 지적이 나온다.

블록의 x402 재단 합류는 AI 에이전트 결제 시장이 스테이블코인을 넘어 비트코인 생태계로 확장되고 있음을 보여준다. 라이트닝 네트워크가 기계 간 초소액결제의 핵심 인프라로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.