북한이 유엔의 남북대화 재개 촉구를 공개적으로 거부하면서 한반도 긴장이 다시 고조되고 있다. 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발 사건을 둘러싼 남북 간 책임 공방이 이어지는 가운데 국제사회의 중재 노력에도 제동이 걸렸다.

김여정 북한 노동당 부장은 10일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장의 남북대화 재개 촉구를 비판했다.

김 부장은 유엔 사무총장이 한국 측 주장에 편향된 태도를 보이고 있다며 공정성과 객관성을 지켜야 할 국제기구 수장이 일방적인 입장을 대변하고 있다고 주장했다.

이번 담화는 구테흐스 사무총장이 지난 5일 남북 간 긴장 완화를 위해 소통 채널을 복원해야 한다고 촉구한 데 대한 반응이다.

유엔은 최근 DMZ에서 군사적 긴장이 높아지는 상황을 우려하며 우발적인 충돌과 오판을 막기 위한 남북 간 대화 필요성을 강조했다.

특히 군사 당국 간 연락 채널을 복원해 접경지역에서 발생할 수 있는 사고를 예방해야 한다는 입장을 밝혔다.

그러나 북한은 유엔의 대화 촉구가 한국 측 주장에 기초하고 있다며 반발했다.

이번 갈등의 직접적인 배경은 지난 9월 21일 비무장지대에서 발생한 지뢰 폭발 사건이다.

당시 DMZ에서 임무를 수행하던 한국군 장병 3명이 지뢰 폭발로 다쳤으며, 이 가운데 2명은 중상을 입었다.

한국군과 유엔군사령부는 공동조사를 진행한 결과 북한이 군사분계선 남쪽에 의도적으로 설치한 대인지뢰가 폭발 원인이라고 판단했다.

군사분계선 이남에 설치된 북한 측 지뢰가 사고를 일으켰다는 것이 공동조사 결과의 핵심이다.

반면 북한은 해당 조사 결과를 부인하고 있다.

북한은 지뢰 폭발 사건과 관련한 한국 측 발표가 조작됐다고 주장하며 자신들의 남측 국경지역 요새화 작업은 정당한 자위권 행사라는 입장을 유지하고 있다.

김 부장 역시 이번 담화에서 국경지역 군사시설 강화가 유엔 헌장이나 국제법에 위배되지 않는다고 주장했다.

오히려 한국군의 행동이 북한의 영토주권을 위협하고 있다며 책임을 한국 측에 돌렸다.

남북 간 입장 차이는 유엔 안전보장이사회에서도 이어지고 있다.

한국 정부는 지난 10월 22일 유엔 안보리에 서한을 보내 북한의 지뢰 설치 행위를 문제 삼았다.

한국은 북한에 사과와 지뢰 제거, 재발 방지 조치를 요구하며 해당 사건이 군사적 긴장을 높이는 원인이라고 지적했다.

북한 역시 별도 서한을 통해 한국 측 주장을 반박하면서 양측의 갈등은 국제사회로 확대됐다.

특히 이번 사안에서 주목되는 부분은 남북 간 군사적 소통 채널의 부재다.

접경지역에서는 군사분계선 침범이나 지뢰 설치, 군사시설 공사 과정에서 우발적인 사고가 발생할 가능성이 있다.

군 당국 간 연락 체계가 원활하게 작동하지 않으면 작은 충돌도 상대방의 의도를 확인하기 어려워 더 큰 긴장으로 이어질 수 있다.

유엔이 군사적 대화 재개를 강조한 것도 이러한 위험을 줄이기 위한 취지다.

그러나 북한이 유엔 사무총장의 중재성 발언까지 비판하면서 단기간 내 남북 간 소통 채널이 복원될 가능성은 불투명해졌다.

북한은 최근 남측 접경지역에 방벽과 군사시설을 확충하는 등 국경 요새화 작업을 이어가고 있다.

이 과정에서 군사분계선 인근의 군사 활동이 증가하면서 남북 간 우발적 충돌 가능성에 대한 우려도 제기되고 있다.

다만 북한의 이번 담화가 새로운 군사 행동이나 무력 충돌을 예고한 것은 아니다. 현재까지 확인된 내용은 유엔의 대화 촉구에 대한 북한의 공개적인 반발과 기존 입장 재확인이다.

향후 남북관계의 주요 변수는 지뢰 폭발 사건을 둘러싼 책임 공방과 군사적 소통 채널 복원 여부다.

한국과 유엔이 긴장 완화를 위한 대화를 강조하는 반면 북한은 책임 소재부터 바로잡아야 한다는 입장을 고수하고 있다.

유엔의 중재 노력에도 남북 간 입장 차이가 좁혀지지 않으면서 한반도 군사적 긴장이 장기화할 수 있다는 우려가 나온다.