이재명 대통령이 삼성전자 이재용 회장과 SK그룹 최태원 회장에게 90도로 고개 숙여 인사하며 “국가 영웅, 국민 영웅”이라고 치켜세웠다.

반도체·피지컬 AI·AI 데이터센터를 묶은 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트’에서 민간 투자가 국가 전략의 중심축으로 올라선 장면이다.

29일 청와대 영빈관에서 열린 국민보고회에는 삼성·SK를 비롯해 LG전자, KT, GS, 한국전력, 한국수자원공사 등 기업과 관계부처가 참석했다.

청와대는 반도체·피지컬 AI·AI 데이터센터 관련 기업들의 투자 규모가 2000조원 안팎이라고 설명했고, 삼성과 SK가 내놓은 장기 투자 계획까지 더해지며 시장의 관심은 대규모 자금이 실제 설비와 일자리로 이어질 수 있느냐에 쏠리고 있다.

이 대통령은 “청와대 안에 이 사업에 대한 직할 담당관을 두고 3대 메가프로젝트를 직접 챙기고 신속하게 집행하도록 하겠다”고 밝혔다. 이어 정부가 정책과 법을 정비하고, 필요한 혁신도 마다하지 않겠다고 강조했다.

핵심은 기업에 투자만 요구하는 방식이 아니라, 기업이 투자할 수밖에 없는 환경을 정부가 만들겠다는 데 있다.

이 대통령은 기존 용인·평택 중심의 생산 거점이 전력과 용수 한계에 가까워졌다고 진단하고, 용수와 전력, 저렴하고 안정적인 용지, 인프라를 갖춘 새 부지를 확보해야 한다고 밝혔다. 서남권을 새 반도체 거점으로 검토하는 배경도 이와 맞닿아 있다.

정부는 지역 생산 전력을 지역에서 우선 활용하는 ‘지산지소’ 원칙과 인프라 지원, 세제 지원 등을 통해 기업의 지방 투자를 유도하겠다는 구상이다.

광주·전남 등 서남권이 반도체와 AI 산업의 새로운 축으로 떠오를 수 있다는 기대가 나오는 이유다. 이 대통령은 정부와 지방정부가 함께 대규모 산업벨트 구축을 뒷받침해야 한다고 언급했다.

다만 ‘국민영웅’이라는 파격적 호칭이 실제 성과로 이어지려면 넘어야 할 산도 많다.

대규모 반도체 공장과 AI 데이터센터는 전력망, 용수, 도로·항만, 인력 정주 환경이 동시에 갖춰져야 한다. 인허가 절차가 늦어지거나 전력망 확충과 송전선로 갈등이 반복되면 투자 발표의 속도감은 빠르게 약해질 수 있다.

특히 지방 투자가 단순한 부지 이전에 그치지 않으려면 고급 인력 확보가 관건이다.

반도체·AI 인력은 주거, 교육, 의료, 문화 인프라가 뒷받침되지 않으면 장기 정착이 어렵다.

정부가 약속한 전력·용수 지원과 함께 정주 여건까지 패키지로 설계해야 ‘지방 소멸 대응’과 첨단산업 육성이 맞물릴 수 있다는 지적이 나온다.

이 대통령은 기업에 손실과 위험을 떠넘기는 방식이 아니라, 정부 역량을 투입해 기업이 더 나은 전망 아래 투자하도록 만드는 것이 정부의 역할이라고 강조했다.

결국 이번 메가프로젝트의 승부처는 발표 규모가 아니라 실행력이다.

청와대 직할 관리, 원스톱 인허가, 전력·용수 공급, 세제 지원이 현장에서 동시에 작동할 때 ‘국민영웅’이라는 표현도 투자 성과로 증명될 수 있다.