니어프로토콜(NEAR Protocol)이 인공지능(AI) 서비스 이용료를 암호화폐 스테이킹으로 결제할 수 있는 새로운 기능 '스테이킹 페이(Staking Pay)'를 공개하며 AI와 블록체인의 결합을 한층 강화했다.

니어프로토콜은 공식 X(구 트위터)를 통해 "이제 사용자는 신용카드를 등록하지 않고도 NEAR를 스테이킹해 AI 서비스 이용 수수료를 결제할 수 있다"며 새로운 결제 기능 출시를 발표했다.

스테이킹 페이는 사용자가 보유한 NEAR 토큰을 네트워크에 스테이킹하고 이를 기반으로 프라이버시 보호 AI 추론(Private AI Inference)과 AI 에이전트(AI Agent) 서비스 이용료를 지불할 수 있도록 설계됐다.

기존처럼 신용카드나 별도의 결제 수단을 등록할 필요가 없어 이용 편의성과 개인정보 보호 수준을 동시에 높였다는 설명이다.

니어프로토콜은 최근 AI를 핵심 성장 분야로 선정하고 다양한 서비스를 확대하고 있다. 특히 블록체인 기술을 활용해 사용자 데이터를 보호하면서도 AI 서비스를 제공하는 프라이버시 중심 AI 인프라 구축에 집중하고 있다.

업계에서는 이번 기능이 암호화폐를 단순한 투자 자산이 아니라 실제 서비스 결제 수단으로 활용하는 사례라는 점에서 의미가 크다고 평가한다.

기존 스테이킹이 네트워크 보안 유지와 보상 획득에 초점을 맞췄다면, 스테이킹 페이는 스테이킹 자산의 실사용 가치(Utility)를 확대했다는 분석이다.

또한, AI 에이전트 시장이 빠르게 성장하는 가운데, 별도의 결제 정보 입력 없이 블록체인 지갑만으로 AI 서비스를 이용할 수 있는 환경이 마련되면 글로벌 이용자들의 접근성도 크게 향상될 것으로 기대된다.

시장에서는 AI와 블록체인의 융합이 차세대 Web3 산업의 핵심 분야로 떠오르고 있는 만큼, 니어프로토콜의 이번 스테이킹 페이가 실제 이용자 확대와 생태계 성장으로 이어질 수 있을지 주목하고 있다.

특히 향후 다양한 AI 애플리케이션이 이 기능을 지원하게 되면 NEAR 토큰의 활용 범위 역시 더욱 넓어질 것으로 전망된다.

박원빈 기자 wbpark@nanryna.kr